А.И. Потапов, директор ФБУН «Федеральный научный центр гигиены им. Ф.Ф. Эрисмана» Роспотребнадзора (1990‒2013), родился 22 августа 1935 г. в пос. Добринка Елань-Коленовского района Воронежской области. По окончании школы и службы в Вооружённых Силах СССР поступил на лечебный факультет Томского медицинского института, который окончил в 1964 г.

Трудовой путь А.И. Потапова состоял из всех возможных уровней  организации здравоохранения в нашей стране: 1964‒1966 ‒ главный врач Томской  ЦРБ в Тимирязеве; 1966‒1975 ‒ главный врач Республиканской клинической психиатрической больницы в Томске (ныне НИИ психического здоровья); 1975‒1979 ‒ заведующий Томским областным отделом здравоохранения; 1979‒1985 ‒ создатель и первый директор Томского научного центра Академии медицинских наук СССР, 1986‒1990 ‒ министр здравоохранения РСФСР; 1990‒2000 ‒ генеральный директор Научно-практического объединения «Гигиена и профпатология», директор «Московского НИИ гигиены им. Ф.Ф. Эрисмана»; с 2000 г. и до конца жизни ‒директор  Федерального научного центра гигиены им. Ф.Ф. Эрисмана.

На посту министра здравоохранения А.И. Потапов стал инициатором развития профилактического направления, объединения мероприятий первичной и вторичной профилактики и создания крупных межобластных и межрайонных профилактических, диагностических и реабилитационных центров. Им была проведена большая работа по изменению действующих нормативов, определяющих качество оказания медицинской помощи населению. Личный вклад А.И. Потапова способствовал совершенствованию государственной политики в области охраны здоровья населения как общенациональной приоритетной задачи, переводу учреждений на новые условия хозяйствования.

А.И. Потапов признан одним из крупнейших организаторов российского здравоохранения и медицинской науки. Он был избран действительным членом РАМН, академиком РАЕН, академиком Нью-Йоркской академии наук, удостоен почётного звания «Заслуженный деятель науки Российской Федерации» (1997), являлся почётным  профессором Воронежской государственной медицинской академии (2002 г.), Ивановской государственной медицинской академии (2001 г.), нескольких зарубежных университетов ‒ Калифорнийского, Лионского, Венского.

Круг научных интересов Анатолия Ивановича был необыкновенно широк: социальная гигиена и организация здравоохранения, организационные основы первичной профилактики и всеобщей диспансеризации в онкологии и кардиологии, организация наркологической службы, оценка состояния здоровья населения Сибири и Дальнего Востока. Исследования основаны на концепции сохранения здоровья человека и изучении причинно-следственной зависимости его от социально-гигиенических, климатогеографических и техногенных факторов. А.И. Потаповым впервые выработаны комплексные эпидемиологические подходы к исследованию болезней населения в восточных регионах нашей страны и дана полная характеристика здоровья населения Сибири, теоретически обоснована и внедрена в практику система новых научно-организационных подходов к созданию крупных научно-исследовательских институтов в Сибири.

На посту министра здравоохранения РСФСР А.И. Потапов решал важнейшие оперативные задачи спасения жизни и обеспечения безопасности людей в зонах крупных катастроф (аварии на Чернобыльской АЭС, в Арзамасе, Башкирии, Свердловске), стихийных бедствий в Армении, Чите, Владивостоке.

А.И. Потаповым создана школа гигиенистов, социал-гигиенистов и организаторов здравоохранения, подготовлены 70 докторов и 69 кандидатов наук, опубликовано 325 научных трудов, в том числе 17 монографий, 4 атласа.

В 1990 г., сложный период истории нашей страны, получив назначение на должность директора Московского НИИ гигиены им. Ф.Ф. Эрисмана Минздрава России, А.И. Потапов сумел не только сохранить институт, но и превратил его в федеральный ‒ не только по статусу, но и по значению в отечественной гигиене и здравоохранении. Приоритетными в деятельности института стали такие направления, как комплексное изучение среды обитания и здоровья, научное обеспечение санитарно-эпидемиологического благополучия населения России, участие в выполнении важнейших государственных программ.

Сформулированные А.И. Потаповым социально-гигиенические принци­пы и в настоящее время имеют большое теоретическое и практическое значение для раз­вития здравоохранения в нашей стране. Проведённые им исследования стали модельным экс­периментом фундаментального значения для совершенствования основ пер­вичной профилактики болезней населения на всей территории России.

В том, что ныне Федеральный научный центр гигиены им. Ф.Ф. Эрисмана является головным научным учреждением гигиенического профиля в системе Роспотребнадзора, ведёт активную организационную и координирующую деятельность в учреждений науки и ряда кафедр профилактической медицины вузов, признан одним из флагманов отечественной гигиены, есть огромная заслуга Анатолия Ивановича Потапова.

Вспоминая об этом выдающемся учёном и организаторе здравоохранения в день его рождения, мы благодарим учителя за его незримое участие в нашей сегодняшней жизни, успехах и победах.